Octave HAMELIN

Octave HAMELIN était un philosophe français, l'un des représentants les plus rigoureux de l'idéalisme néo-kantien à la charnière des XIXe et XXe siècles. Normalien et agrégé de philosophie, il enseigna à Bordeaux où il fut le collègue et l'ami d'Émile Durkheim, avant de rejoindre la Sorbonne. Sa mort tragique dans les flots de la Gironde en tentant de sauver un baigneur en difficulté interrompit une œuvre philosophique d'une exceptionnelle profondeur.

Son œuvre maîtresse, Essai sur les éléments principaux de la représentation (1907), publiée l'année de sa mort, est une synthèse idéaliste monumentale qui tente de déduire dialectiquement les catégories fondamentales de la représentation — relation, nombre, temps, espace, mouvement, qualité, causalité, finalité, personnalité — à partir du concept de relation comme structure primitive de la conscience. Ce système, d'une rigueur et d'une cohérence remarquables, représente l'une des tentatives les plus ambitieuses de l'idéalisme français pour égaler la systématicité de l'idéalisme hégélien.

Ses Le Système d'Aristote et ses études sur Descartes témoignent par ailleurs d'une érudition philosophique considérable. Ami et correspondant de Renouvier, dont il s'écarte cependant par sa prétention à une déduction systématique des catégories, il représente une figure originale et souvent méconnue de la philosophie française. Ses élèves, parmi lesquels Brunschvicg reconnut en lui un grand maître, gardèrent le souvenir d'un enseignant exigeant et d'une profondeur exceptionnelle.