Lucien LÉVY-BRUHL

Lucien LÉVY-BRUHL était un philosophe français, figure fondatrice de l’ethnologie et de la sociologie de la connaissance, notamment par ses travaux sur ce qu’il a appelé la "mentalité primitive". Né et mort à Paris, il est normalien, agrégé de philosophie, puis professeur dans plusieurs lycées avant de devenir professeur à la Sorbonne.

Dans son ouvrage "La morale et la science des mœurs" paru en 1903, il critique les morales "théoriques" et défend l’idée d’une science empirique des faits moraux, inspirée par Comte et Durkheim. Il met en avant un relativisme méthodologique : il existe une identité fondamentale des capacités de l’esprit humain, mais les formes morales varient selon les sociétés et doivent être étudiées dans leur contexte.

Il soutient que ces sociétés se caractérisent par une pensée "prélogique" ou "mystique", où le surnaturel et le naturel ne sont pas séparés, et où domine la "participation mystique" : une chose peut être elle‑même et autre chose à la fois, sans que la contradiction soit vécue comme problème.

Il distingue, de manière typologique, deux pôles : la "mentalité "primitive" (participation, mysticisme, faible souci de contradiction) et la mentalité "moderne" (logique, distinction sujet/objet, naturalisation des phénomènes). Il ne réduit cependant pas les "primitifs" à l’irrationalité : il insiste sur la continuité des esprits humains et reconnaît que la pensée occidentale conserve, en profondeur, des éléments de cette mentalité participative.

Dans ses carnets tardifs, publiés après sa mort, il revient de manière critique sur l’idée d’une mentalité radicalement différente, parlant d’une hypothèse "indéfendable" si on la comprend comme rupture complète entre "eux" et "nous".