Mary SHEPHERD

Mary SHEPHERD était une philosophe écossaise connue surtout pour sa défense d’une métaphysique réaliste et sa critique approfondie de la conception de la causalité chez Hume et les philosophes écossais de son époque.

Elle soutient des principes comme "un être ne peut pas commencer à exister de lui-même" et "des causes semblables produisent nécessairement des effets semblables", cherchant à montrer qu’il y a une nécessité dans le lien causal, et non une simple habitude psychologique comme chez Hume.

Elle défend l’idée que nos croyances existentielles peuvent être rationnellement justifiées par des arguments causaux, et ne reposent ni sur un simple scepticisme ni seulement sur l’instinct. Dans ses essais sur la perception, elle critique l’idéalisme de Berkeley et certaines positions de Reid, mais reste réaliste : pour elle, la perception et la causalité permettent de conclure à l’existence d’un univers externe.

Ses oeuvres principales sont : - "An Essay upon the Relation of Cause and Effect" paru en 1824 : livre où elle critique la théorie humienne de la causalité et discute aussi Thomas Brown et William Lawrence et - "Essays on the Perception of an External Universe, and other Subjects Connected with the Doctrine of Causation" paru en 1827 : recueil de textes sur la perception du monde extérieur, la causalité, l’existence de Dieu, l’esprit et le corps, discutant notamment Berkeley et Thomas Reid.

Depuis la fin du XXᵉ siècle, des historiennes et historiens de la philosophie, ainsi que des éditions critiques de ses œuvres, contribuent à la réhabiliter comme une figure importante de la philosophie moderne, en particulier dans les études féministes de la philosophie. On note son influence sur la philosophie écossaise, et des contemporains la citent comme une interlocutrice de poids dans les débats sur la causalité et la connaissance.