Lev CHESTOV

Lev CHESTOV était un philosophe russe, l'un des représentants les plus radicaux de l'existentialisme religieux et de la pensée irrationnaliste européenne. Né à Kiev dans une famille juive aisée, il étudia le droit avant de se consacrer entièrement à la philosophie. Expulsé de Russie en 1920, il s'établit à Paris où il enseigna à la Sorbonne et noua des amitiés profondes avec Martin Buber, Husserl et d'Andrei Gide qui contribua à le faire connaître en France.

Sa philosophie est une protestation radicale contre la raison, contre la nécessité et contre tout ce qui contraint l'existence humaine. Dans ses premiers ouvrages — La Philosophie de la tragédie (1903), consacré à Nietzsche et Dostoïevski — il identifie dans ces deux penseurs une même révolte contre la tyrannie des évidences et des vérités nécessaires. Sa thèse centrale est que la philosophie authentique doit partir de la souffrance individuelle irréductible et non des abstractions universelles.

Dans ses grands ouvrages de maturité — Potestas Clavium (1923), Athènes et Jérusalem (1938) — il radicalise cette opposition entre la raison grecque (Athènes, qui cherche des nécessités universelles) et la foi biblique (Jérusalem, qui affirme l'absurde toute-puissance de Dieu sur la nécessité). Pour lui, Dieu est précisément Celui qui peut faire que ce qui a été n'ait pas été, renversant toute nécessité. Cette pensée du miracle et de la liberté divine absolue constitue l'une des formes les plus radicales de l'existentialisme religieux. Il influença profondément Camus, qui l'évoque dans Le Mythe de Sisyphe.