Henri BERR

Henri BERR était un philosophe et historien français, fondateur de la revue La Revue de Synthèse historique et du Centre International de Synthèse, deux institutions qui jouèrent un rôle fondamental dans le renouvellement de la pensée historique française. Agrégé de philosophie, il consacra l'essentiel de sa longue carrière — il vécut jusqu'à 91 ans — à promouvoir une conception interdisciplinaire et synthétique de la connaissance historique et philosophique.

Sa thèse de doctorat, L'Avenir de la philosophie (1899), exposait déjà son programme intellectuel : dépasser les clivages disciplinaires pour construire une philosophie de la connaissance et de l'histoire ouverte aux apports des sciences humaines et naturelles. Il fut l'un des inspirateurs de l'École des Annales, dirigeant à partir de 1920 la collection « L'Évolution de l'humanité » qui réunit les travaux des plus grands historiens et sociologues de l'époque, de Lucien Febvre à Marcel Mauss.

Le Centre International de Synthèse, qu'il fonda en 1925, devint un lieu de rencontre et de débat interdisciplinaire où philosophes, historiens, sociologues et scientifiques confrontaient leurs méthodes et leurs résultats. Il défendait l'idée que seule une « synthèse » des savoirs pouvait donner accès à une compréhension véritable de l'évolution humaine. Sa vision encyclopédique et son remarquable talent d'organisateur intellectuel lui valurent une place unique dans la vie culturelle française du premier XXe siècle.