Gabriel TARDE

Gabriel TARDE était un sociologue, criminologue et philosophe français, il exerça d'abord comme magistrat en province pendant vingt ans avant de devenir directeur de la statistique criminelle au ministère de la Justice. Sa pensée constitua longtemps le principal rival intellectuel du système durkheimien, avant d'être éclipsée par celui-ci pendant une grande partie du XXe siècle.

Sa sociologie se fonde sur les concepts d'imitation, d'invention et d'opposition. Dans Les Lois de l'imitation (1890), son œuvre principale, il soutient que toute vie sociale repose fondamentalement sur des processus d'imitation : les individus copient les comportements, les croyances et les désirs des autres, propageant ainsi les innovations sociales comme des ondes dans un milieu. Contre Durkheim qui considérait les faits sociaux comme extérieurs et contraignants par rapport aux individus, il affirme que les phénomènes collectifs s'expliquent par les inter-relations entre consciences individuelles.

Sa « monadologie sociale », développée dans Monadologie et sociologie (1893), et sa philosophie des possibles exposée dans L'Opposition universelle (1897) témoignent d'une ambition philosophique plus large. Redécouvert à partir des années 1990 notamment par Gilles Deleuze et Bruno Latour, il est aujourd'hui reconnu comme un précurseur de la sociologie des réseaux et des études sur la propagation virale de l'information et des comportements. Son œuvre connaît un regain d'intérêt considérable dans la pensée sociale contemporaine.