Émile BOUTROUX

Émile BOUTROUX était un philosophe français, représentant éminent du spiritualisme et figure importante de la philosophie des sciences. Il fut professeur à l'École normale supérieure puis à la Sorbonne, et membre de l'Académie française. Son influence sur la philosophie française fut considérable, notamment sur Henri Bergson dont il fut l'un des maîtres directs.

Sa thèse principale, De la contingence des lois de la nature (1874), constitue l'une des œuvres les plus originales et les plus discutées de la philosophie française. Il y soutient que les lois scientifiques ne sont pas des nécessités absolues, mais des généralités approximatives qui laissent place à une contingence irréductible. Chaque ordre de la nature — mécanique, physique, chimique, biologique, psychique — possède son autonomie propre et ne peut être entièrement réduit à l'ordre inférieur. Cette hiérarchie des sciences ouvre un espace à la liberté et à la spiritualité que le déterminisme scientiste tendait à nier.

Dans De l'idée de loi naturelle dans la science et la philosophie contemporaines (1895), il approfondit sa critique du mécanisme universel. Profondément croyant, il chercha à montrer la compatibilité entre science et religion, entre rationalisme et spiritualité. Il fut l'un des défenseurs de ce qu'on appela le « néo-criticisme spiritualiste » et contribua à établir en France une tradition de philosophie des sciences attentive aux limites du réductionnisme. Ses travaux influencèrent également des philosophes comme William James et Henri Bergson.