David HARTLEY

David HARTLEY était un philosophe et psychologue anglais connu notamment pour son rôle de précurseur dans l'étude de l'esprit humain et sa philosophie a eu un impact majeur sur le développement de la psychologie , en particulier le courant de l'associationnisme. Il a proposé une théorie selon laquelle toutes les idées complexes sont formées à partir d'idées simples par l'association. Sa théorie s'appuie sur deux piliers :

- La doctrine des vibrations : Inspiré par la physique de Newton, pour lui les sensations sont le résultat de vibrations physiques de la "substance médullaire" (le système nerveux). Les impressions sensorielles, comme la lumière ou le son, créent des vibrations dans les nerfs qui se propagent jusqu'au cerveau.

- La doctrine des associations : Ces vibrations nerveuses laisseraient des traces dans le cerveau, qu'il a appelées des "vibratiuncules" (de petites vibrations). Lorsque des sensations sont fréquemment associées dans le temps ou l'espace, leurs "vibratiuncules" respectives finissent par s'associer entre elles. Ces associations physiques sont le fondement des idées et des pensées . Pour lui, une idée complexe, comme celle d'une orange, est simplement l'association des "vibratiuncules" de la couleur orange, de la forme ronde, de la texture, du goût, etc.

Son œuvre principale, "Observations on Man, his Frame, his Duty, and his Expectations", publiée en 1749, est divisée en deux parties :

- L'Homme physique et mental : Cette section développe sa théorie des vibrations et des associations ou il y explique comment les sensations, la mémoire, l'imagination, la raison et les émotions peuvent être comprises à travers ces mécanismes. Il a même abordé la question du libre arbitre, se positionnant comme un déterministe.

- Les devoirs et les espérances : Ici, il applique ses principes psychologiques à des questions de morale et de religion. Il soutient que la moralité se développe également par l'association. Par exemple, un enfant apprend à associer les actions de bonté avec des sentiments de plaisir et d'approbation, et les mauvaises actions avec la douleur et le déplaisir.

Ses idées ont été reprises et développées par d'autres philosophes associationnistes, comme John Stuart Mill, qui a poursuivi l'idée que les lois de l'association expliquent l'intégralité de la vie mentale. Sa tentative de lier le mental au physique a posé les bases de la neuropsychologie moderne.