Alexandre RADICHTCHEV

Alexandre RADICHTCHEV était un philosophe, écrivain et fonctionnaire russe, premier grand représentant de la pensée libérale et critique en Russie. Né dans une famille noble, il étudia à Leipzig où il découvrit les philosophes des Lumières — Rousseau, Mably, Helvétius — et la philosophie allemande. De retour en Russie, il mena une carrière administrative tout en développant une pensée philosophique et politique de plus en plus radicale.

Son œuvre maîtresse, Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou (1790), est un pamphlet philosophique et littéraire d'une audace exceptionnelle pour l'époque. Sur le modèle du Voyage sentimental de Sterne, il décrit les misères du servage et de la tyrannie en Russie, plaidant pour la liberté individuelle, l'abolition du servage et une réforme profonde des institutions. Catherine II, furieuse, le fit condamner à mort, peine commuée en exil en Sibérie.

Son traité philosophique Sur l'homme, sa mortalité et son immortalité, rédigé en exil, témoigne d'une réflexion plus abstraite sur la nature de l'âme, la liberté et la dignité humaine. Nourri de Leibniz, de Herder et des matérialistes français, il cherche à concilier une vision naturaliste de l'homme avec l'affirmation de sa liberté irréductible. Réhabilité sous Paul Ier, il se suicida en 1802. Sa figure, celle du premier martyr de la liberté en Russie, inspira profondément les générations de réformateurs et de révolutionnaires russes du XIXe siècle.