Paul Thiry d'HOLBACH

Paul Thiry d'HOLBACH était un philosophe allemand et devient encyclopédiste, traduit des œuvres scientifiques allemandes et anglaises pour l'Encyclopédie de Diderot. Hôte du célèbre "cénacle d'Holbach", salon fréquenté par Diderot, Rousseau, Helvétius et Adam Smith, il anime un foyer intellectuel anticlérical jusqu'à sa mort en 1789.

Il défend un matérialisme radical: l'univers se compose uniquement de matière et de mouvement, régi par des lois causales nécessaires, excluant Dieu ou toute intervention surnaturelle. Athée virulent, il combat les religions comme sources d'erreur, de peur et de superstition dans des pamphlets pseudonymes comme "Le Christianisme dévoilé" paru en 1761 ou "Le Système de la nature" (1770), bible de l'athéisme.

Sa morale est utilitariste et eudémoniste: la vertu réside dans l'utilité pour le bonheur individuel et collectif, fondée sur la raison et l'éducation, sans recours à la religion. Fataliste et déterministe, il prône la liberté sociale, l'égalité et une politique naturelle anti-despotique, influençant la Révolution française par sa critique des privilèges et du fanatisme.