Omar KHAYYAM

Omar KHAYYAM était un polymath persan né à Nishapur (actuel Iran), est à la fois poète, mathématicien, astronome et philosophe. Fils d'un fabricant de tentes, il étudie les sciences à Nishapur auprès d'Imam Mohammad Ghazali et d'autres maîtres. Invité en 1074 par le sultan seldjoukide Malikshah à Ispahan, il réforme le calendrier persan (calendrier jalaléen), plus précis que le grégorien, et dirige un observatoire. Sa vie oscille entre gloire scientifique et retraite contemplative, marquée par un pèlerinage à La Mecque après la chute de son mécène.

Ses contributions mathématiques sont pionnières : dans son Traité d'algèbre (1070), il classe les équations cubiques et propose une méthode géométrique pour les résoudre par intersection de coniques (parabole et cercle), préfigurant la solution analytique. Astronomie et physique l'occupent aussi, avec des tables planétaires et des réflexions sur Euclide. Ses quatrains (Rubaiyat), environ 80 authentiques parmi des milliers attribués, célèbrent le vin, l'amour et la fugacité du temps, diffusés en Occident par la traduction d'Edward FitzGerald (1859).

Philosophiquement sceptique, il questionne le déterminisme divin, l'âme immortelle et la connaissance absolue dans des traités comme Réfutation des philosophes grecs ou Problèmes de la connaissance. Hédoniste épicurien, il prône de jouir du présent face à l'inconnu du destin (« Le doigt mobile écrit, et ayant écrit, va son chemin »), critiquant fanatisme religieux et vanité humaine tout en affirmant une unité divine intuitive au-delà de la raison. Son agnosticisme mystique unit matérialisme scientifique et poésie éphemère.