OLYMPIODORE le Jeune

OLYMPIODORE le Jeune était un philosophe néoplatonicien grec connu comme grand commentateur de Platon et d’Aristote, dernier représentant important de la tradition platonicienne païenne à Alexandrie.

Il laisse surtout des commentaires sur des dialogues de Platon : Phédon, Gorgias, Philebos et l’Alcibiade. Il commente également Aristote et compose une introduction à la philosophie aristotélicienne, destinée à guider les étudiants dans la lecture du Stagirite. Son style est souvent décrit comme clair et pédagogique : il systématise les thèmes, expose les objections de manière ordonnée, et adapte la tradition néoplatonicienne à un public plus large.

Il adhère à une hiérarchie de l’être allant de l’Un aux Intelligibles, à l’Âme et au monde sensible, mais il insiste particulièrement sur la pédagogie des vertus et de la purification de l’âme. Dans ses analyses morales, il distingue plusieurs niveaux de vertus que l’âme doit gravir pour se détacher progressivement du corps et se rapprocher du divin. Un thème marquant est son développement d’une "échelle des vertus" en sept degrés : vertus naturelles, morales, politiques, purificatrices, contemplatives, paradigmatiques et hiératiques. Les vertus politiques et purificatrices organisent la vie en société et la maîtrise des passions, tandis que les vertus contemplatives et théurgiques visent l’union de l’âme avec les réalités intelligibles et le divin.

Tout en restant païen, il opère une forme d’accommodement avec un environnement chrétien : il évite en général l’affrontement frontal, et certains thèmes se laissent aisément intégrer dans une culture chrétienne. Cela explique probablement que son enseignement ait pu continuer à Alexandrie après la fermeture des grandes écoles païennes d’Athènes.