Nikolaï KORKUNOV

Nikolaï KORKUNOV était un juriste et philosophe du droit russe, l'un des penseurs les plus importants de la philosophie juridique en Russie à la fin du XIXe siècle. Professeur à l'École de droit de Saint-Pétersbourg et à l'Université impériale, il fut l'un des premiers à introduire en Russie une approche systématique et philosophique du droit public, fondée sur des bases positivistes et sociologiques. Ses manuels de droit constitutionnel comparé et de théorie générale du droit furent des ouvrages de référence pour plusieurs générations de juristes russes.

Sa contribution philosophique principale est sa théorie positiviste du droit, exposée dans ses Conférences sur la théorie générale du droit (1886, nombreuses éditions). Contre le jusnaturalisme qui fonde le droit sur des principes moraux transcendants, et contre le positivisme juridique formaliste qui réduit le droit aux seules normes en vigueur, il développe une conception sociologique du droit : le droit est le moyen par lequel la société différencie les intérêts en conflits et organise leur coexistence. Cette approche, nourrie de Spencer et des sociologues positivistes, contribua à établir la sociologie juridique comme discipline autonome en Russie.

Son livre Le Droit international (1886) et ses travaux sur le droit administratif témoignent d'une maîtrise encyclopédique du droit public comparé. Sa philosophie juridique, qui insistait sur le caractère social et historique du droit contre toute conception abstraite, prépara le terrain pour les développements ultérieurs de la sociologie juridique russe et soviétique. Korkounov représente l'importation réussie du positivisme juridique européen dans la tradition juridique russe, adaptée aux conditions spécifiques de l'Empire russe.