Nikolaï KAREÏEV

Nikolaï KAREÏEV était un historien et philosophe de l'histoire russe, l'un des fondateurs de la science historique moderne en Russie et un représentant important du positivisme historique. Professeur à l'Université de Saint-Pétersbourg pendant des décennies, il forma plusieurs générations d'historiens russes et contribua de manière décisive à la professionnalisation de la discipline historique en Russie. Ses travaux sur l'histoire de la France paysanne au XVIIIe siècle et sur la Révolution française furent longtemps des références incontournables.

Sa philosophie de l'histoire, exposée dans son ouvrage fondamental Les Fondements de la philosophie de l'histoire (1883), cherche à définir les bases théoriques et méthodologiques de la science historique. Influencé par Comte, Mill et Spencer, mais aussi par la tradition populiste russe (Lavrov, Mikhaïlovski), il développe une philosophie de l'histoire qui combine l'explication objective des phénomènes sociaux avec une dimension normative : l'histoire humaine a un sens qui est le progrès de la liberté et de la personnalité. Sa méthode socio-historique distingue les facteurs psychologiques (volontés et consciences individuelles) et les facteurs sociaux (structures objectives) dans l'explication historique.

Ses travaux sur la Révolution française — Les Paysans et la question paysanne en France dans le dernier quart du XVIIIe siècle (1879) — constituent une contribution pionnière à l'histoire sociale. Libéral modéré, il soutint les réformes constitutionnelles de 1905 et la démocratie représentative. Son œuvre philosophique et historiographique, bien que moins connue que celle de ses contemporains plus célèbres, représente un moment important du développement de la pensée historique russe à l'intersection du positivisme et du libéralisme.