Nikolaï DANILEVSKI

Nikolaï DANILEVSKI était un philosophe, naturaliste et théoricien politique russe, auteur d'une des premières théories modernes du relativisme civilisationnel. Botaniste et géographe de formation, il développa une pensée philosophique de l'histoire qui anticipa de manière frappante la théorie des civilisations d'Oswald Spengler et d'Arnold Toynbee. Son œuvre majeure, La Russie et l'Europe (1869), fut l'un des textes les plus influents de la pensée nationale russe du XIXe siècle.

Sa thèse centrale est que l'humanité n'existe pas comme sujet unitaire de l'histoire : il n'y a pas une seule civilisation universelle, mais une pluralité de « types historico-culturels » (civilisations) qui naissent, fleurissent et meurent, chacun selon son propre principe interne. Ces civilisations sont essentiellement distinctes et ne peuvent pas se transmettre leurs valeurs fondamentales les unes aux autres : chaque type exprime une combinaison originale des activités religieuse, culturelle, politique et économique.

Appliquant ce cadre à la Russie, il soutient que le monde slave constitue un type historico-culturel propre, distinct et même opposé à l'Europe germano-romaine. La Russie n'a pas à imiter l'Occident mais à développer son propre génie civilisationnel. Cette thèse eut une influence considérable sur le nationalisme russe et le panslavisme. Spengler, dans Le Déclin de l'Occident, reconnut sa dette envers lui. Sa vision du choc des civilisations préfigure également certains débats contemporains.