Maine de BIRAN

Maine de BIRAN était un philosophe français, considéré comme l'un des fondateurs de la philosophie de l'intériorité et du spiritualisme français. Né François-Pierre Gonthier de Biran à Bergerac en Dordogne, il commença sa carrière comme officier de la garde du roi, avant de se consacrer à la philosophie et à la vie politique locale en Périgord. Administrateur apprécié sous plusieurs régimes successifs, il fut député et sous-préfet, mais c'est à travers ses journaux intimes et ses essais philosophiques que son originalité s'exprima pleinement.

Sa pensée prend pour point de départ l'expérience immédiate de l'effort : c'est dans l'acte volontaire par lequel le moi exerce une résistance contre le corps propre que la conscience se saisit elle-même comme force et comme liberté. Contre le sensualisme de Condillac qui réduisait l'âme à la sensation passive, il soutient que l'activité volontaire constitue le fait primitif de la conscience. Cette découverte du « moi voulant » comme donnée irréductible de l'intériorité marque une rupture décisive dans la philosophie française.

Son œuvre principale, t Essai sur les fondements de la psychologie (1812) et ses nombreux Mémoires rédigés pour les concours de l'Institut, développent une psychologie de l'effort qui distingue trois ordres d'existence : la vie animale (sensations), la vie humaine (volonté et conscience) et la vie de l'esprit (grâce et amour mystique). Cette trilogie, d'inspiration néo-platonicienne et chrétienne dans sa dernière phase, influença profondément Ravaisson, Bergson et tout le courant spiritualiste français. Ses Journal et Mémoire sur les perceptions obscures témoignent d'une introspection d'une subtilité et d'une profondeur rares.