Lev VYGOTSKI

Lev VYGOTSKI était un psychologue et philosophe soviétique, l'une des figures les plus importantes de la psychologie du développement et de la philosophie de l'éducation du XXe siècle. Né à Orcha en Biélorussie dans une famille juive cultivée, il étudia la littérature et la philosophie avant de se consacrer à la psychologie. Mort de tuberculose à 37 ans seulement, il laissa une œuvre immense — plus de 200 textes — qui ne fut pleinement diffusée en Occident que dans les années 1970-1980.

Sa contribution philosophique et psychologique principale est sa théorie du développement socio-culturel de la cognition. Contre Piaget qui concevait le développement cognitif comme un processus essentiellement individuel et biologique, il soutient que le développement mental est fondamentalement social et culturel : c'est à travers les interactions avec les autres — parents, enseignants, pairs — et à travers l'intériorisation des outils culturels (le langage au premier chef) que l'enfant développe ses fonctions psychiques supérieures.

Son concept central de « zone proximale de développement » — l'espace entre ce que l'enfant peut faire seul et ce qu'il peut faire avec l'aide d'un adulte ou d'un pair plus avancé — reste l'une des notions les plus fécondes de la pédagogie contemporaine. Dans Pensée et Langage (1934, posthume), il montre que la pensée et le langage se développent de manière interdépendante et que le langage intérieur joue un rôle essentiel dans la régulation de la pensée. Son influence sur la pédagogie, la psychologie et la philosophie de l'éducation mondiales est considérable et continue de croître.