Johann Gottfried HERDER

Johann Gottfried HERDER était un philosophe et écrivain allemand souvent considéré comme l’un des pères de la philosophie de la culture et de l’idée moderne de "nation". Son œuvre se situe à la croisée des Lumières et du premier romantisme allemand. Il refuse l’idée d’un progrès linéaire et uniforme de l’humanité vers une seule forme de civilisation , telle qu’on la trouve chez certains auteurs des Lumières. Chaque époque et chaque peuple possède, selon lui, une valeur propre qui doit être comprise de l’intérieur et non jugée à l’aune d’un modèle abstrait. Il propose une philosophie de l’histoire "humanitaire" : l’histoire est le développement de l’humanité en tant que telle, dans sa pluralité de formes, sous le signe de la culture, de la liberté et de la perfectibilité.

Il attribue au langage un rôle constitutif dans la formation de la pensée humaine, contre l’idée d’une raison pure préexistante à toute expérience linguistique. La raison ne précède pas le langage, elle se forme à travers lui, si bien que connaître, c’est toujours déjà interpréter à l’aide de mots et de symboles historiques. Il s’intéresse à l’origine des langues et parle d’un "roman des langues" pour décrire l’histoire par laquelle les hommes passent d’un stade prélinguistique à des formes complexes de communication et de socialisation.

Son œuvre est très abondante, mais quelques titres structurent sa pensée. On cite notamment : "Auch eine Philosophie der Geschichte zur Bildung der Menschheit" paru en 1774 et surtout "Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit" qui proposent une vaste vision historico‑culturelle de l’humanité.

À la fin de sa vie, il polémique avec Kant dans la "Métacritique de la critique de la raison pure" et développe une esthétique originale dans "Kalligone". Son insistance sur la culture, la langue et le peuple marquera durablement les théories de la nation, de l’anthropologie culturelle et de la philosophie de l’histoire.