Jérémy BENTHAM

Jérémy BENTHAM était un philosophe Anglais, économiste et réformateur social .

Il est considéré comme l'un des fondateurs de l'utilitarisme, une doctrine éthique qui affirme que la meilleure action est celle qui produit le plus grand bien-être pour le plus grand nombre de personnes possible. Selon lui, la nature humaine est motivée par la recherche du plaisir personnel et l'évitement de la douleur, et donc la recherche du bonheur est la fin ultime de toute action.

 rejette les fondements moraux traditionnels (coutume, religion, devoir abstrait) au profit de l'utilité : une loi ou action est bonne si elle augmente le bonheur net de la société, somme des bonheurs individuels. Il distingue plaisirs quantifiables (sans hiérarchie entre supérieurs ou inférieurs) et prône un État interventionniste pour protéger les libertés, redistribuer les richesses (taxe progressive sur héritages) et encourager la croissance économique et démographique.

Il a également proposé le principe de l'égalité morale, selon lequel chaque individu compte pour un dans le calcul du bonheur global, ce qui signifie que chaque vie a la même importance morale. Cela a conduit Bentham à être un défenseur de l'égalité des droits pour tous, y compris les femmes et les minorités.

Il a été un critique de la philosophie morale traditionnelle, qui était souvent basée sur des notions abstraites telles que la vertu et le devoir. Il a plutôt cherché à fonder l'éthique sur des principes empiriques, en se basant sur des observations et des expériences concrètes. Il  appliqua sa philosophie à la réforme pénale (contre la peine de mort arbitraire), juridique (code pénal rationnel), économique (rôle de l'État dans sécurité et subsistance) et sociale (éducation, santé publique). Critiqué pour son hédonisme mécanique, il influença Mill, le libéralisme social et les politiques publiques modernes.