Grégoire PALAMAS

Grégoire PALAMAS était un moine, théologien et philosophe byzantin, archevêque de Thessalonique, figure centrale de la tradition mystique et philosophique de l'Église orthodoxe. Né à Constantinople dans une famille noble, il entra très jeune dans les ordres monastiques au mont Athos, où il développa une pratique intense de la prière hésychaste. Sa pensée constitue l'une des synthèses philosophiques et théologiques les plus originales de la tradition chrétienne orientale.

Sa doctrine philosophique centrale, le palamisme, s'articule autour de la distinction entre l'essence divine et les énergies divines. Contre les attaques du moine calabrais Barlaam qui accusait les hésychastes de prétendre voir l'essence de Dieu, il soutient que si l'essence de Dieu demeure absolument inaccessible et inconnaissable, ses énergies — qui ne sont pas des créatures mais Dieu lui-même en acte — peuvent être vues et participées par l'homme. C'est ainsi que les moines peuvent voir la Lumière du Thabor, lumière incréée, sans pour autant prétendre voir l'essence divine.

Cette distinction, exposée dans les Triades pour la défense des saints hésychastes (1338-1341) et dans les 150 chapitres, eut des implications philosophiques considérables sur la conception de la connaissance, de la participation et du rapport entre l'humain et le divin. Le palamisme fut adopté comme doctrine officielle de l'Église orthodoxe au concile de Constantinople de 1351. Son influence sur la philosophie et la spiritualité orthodoxes russes — notamment à travers les monastères athonites — fut et reste profonde et durable.