Giambattista VICO

Giambattista VICO était un philosophe, historien et pédagogue italien reconnu comme un pionnier de la philosophie pratique, de l’histoire et des sciences humaines avec son ouvrage "La Science nouvelle" (paru en 1725), où il critique le rationalisme cartésien et propose une approche alternative , centrée sur la complexité et l’historicité des sociétés humaines. Il y développe l’idée que la vérité n’est pas simplement découverte mais également construite. Selon lui, alors que Dieu connaît parfaitement la nature en tant que créateur, l’humain ne connaît parfaitement que ce qu’il crée lui-même, comme les mathématiques et les institutions humaines.

Il est aussi considéré comme le précurseur de la philosophie de l’histoire et de l'épistémologie constructiviste, car il affirme que la connaissance humaine résulte essentiellement d’un processus collectif de création et d’invention. Sa critique du cartésianisme, son attention à la pluralité des formes de savoir (histoire, philologie, droit, rhétorique) et son intuition de la spécificité des sciences sociales l’inscrivent à contre-courant des philosophies réductionnistes de son époque.

Il élabore une théorie cyclique du développement des sociétés, fondée sur trois âges : l’âge des dieux, l’âge des héros et l’âge des hommes, chacun marquant une transformation des mœurs, du droit et de la politique. Il affirme que chaque peuple passe par ces étapes, de la mythologie religieuse à la raison civique, et que ce mouvement forme la trame de l’histoire humaine.