Friedrich Immanuel NIETHAMMER

Friedrich Immanuel NIETHAMMER était un théologien luthérien, philosophe de la religion et grand réformateur de l’éducation en Allemagne du Sud, connu pour son rôle de médiateur entre philosophie critique, religion protestante et pédagogie moderne, ainsi que pour avoir popularisé le mot humanisme dans le sens éducatif que l’on utilise encore aujourd’hui.

Son axe majeur est le rapport entre raison et révélation: il défend une “religion de la raison” qui reste fidèle à la foi chrétienne tout en refusant un surnaturalisme naïf, en s’inspirant de la philosophie pratique de Kant. Dans des textes comme "Ueber den Versuch einer Kritik aller Offenbarung" paru en 1792 et "Über Religion als Wissenschaft" en 1795, il cherche à traiter la religion comme un objet de science critique, en clarifiant rationnellement le contenu des doctrines et la manière de lire les Écritures.

Il y critique le “philanthropinisme” des Lumières, qui mise presque exclusivement sur l’éducation pratique, physique et utilitaire, et qui rejette l’apprentissage des langues et auteurs classiques. Il reprend positivement l’idée d’autonomie et de développement de l’enfant, mais insiste sur la formation du caractère, du civisme et de la culture générale par les humanités (latin, grec, littérature classique); c’est dans ce cadre qu’il forge et diffuse le terme “humanisme” comme modèle éducatif fondé sur la humanitas cicéronienne.

Son influence directe comme théoricien de haut niveau est moins visible que celle de ses contemporains, mais sa conception d’un humanisme scolaire équilibrant formation classique, autonomie morale et utilité sociale a durablement façonné la tradition gymnasiale allemande.