Françis HUTCHESON

Françis HUTCHESON était un philosophe irlando-écossais  majeur des Lumières écossaises, surtout connu pour sa théorie du sens moral et pour son influence sur Hume, Smith et Reid. Il a enseigné la philosophie morale à l’université de Glasgow et a contribué aussi à l’esthétique, à la psychologie morale et à la pensée politique. Sa thèse la plus célèbre est que l’être humain possède une faculté morale innée, un « moral sense », qui nous fait approuver spontanément les actions vertueuses et désapprouver les actions vicieuses, sans passer d’abord par un long raisonnement.

Il s’oppose aux théories qui réduisent la morale à l’égoïsme, comme celles de Hobbes ou de Mandeville, et il insiste au contraire sur le rôle de la bienveillance dans l’action morale. Il est aussi souvent vu comme un précurseur de l’utilitarisme, parce qu’il relie le bien moral au bien-être général et à l’idée du « plus grand bonheur du plus grand nombre ».

Parmi ses textes les plus connus, on trouve An Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (1725) et An Essay on the Nature and Conduct of the Passions and Affections (1728). Ces ouvrages ont joué un rôle important dans la naissance de la philosophie morale moderne en langue anglaise.

Il  a fortement influencé la philosophie morale écossaise et des penseurs comme Adam Smith et David Hume. On lui doit aussi d’avoir contribué à faire de l’esthétique un domaine philosophique à part entière, en montrant que le beau peut aussi être perçu par une forme de sens intérieur.