Élie HALÉVY

Élie HALÉVY était un philosophe et historien français, auteur d'une œuvre monumentale sur l'histoire de la pensée et de la société britannique. Né à Paris dans une famille de la haute bourgeoisie intellectuelle, normalien et agrégé de philosophie, il consacra l'essentiel de sa carrière à l'École libre des sciences politiques. Philosophe de formation et historien par vocation, il fut l'un des penseurs les plus lucides sur les relations entre libéralisme, démocratie et socialisme.

Son œuvre historique la plus importante, La Formation du radicalisme philosophique (3 volumes, 1901-1904), est une étude magistrale de l'utilitarisme benthamien et de son influence sur le libéralisme anglais. Il y montre avec une rigueur exemplaire comment la doctrine de l'utilité et du calcul des plaisirs et des peines s'articula avec la pensée économique de Ricardo et les réformes politiques et sociales de la Grande-Bretagne au XIXe siècle. Cette œuvre reste une référence indispensable pour comprendre les fondements intellectuels du libéralisme moderne.

Son autre grand projet, L'Histoire du peuple anglais au XIXe siècle (6 volumes, publiés entre 1912 et 1932), est une fresque sans équivalent de la société britannique victorienne, alliant l'analyse politique, économique, religieuse et culturelle. Sa fameuse conférence de 1929, L'Ère des tyrannies , prévit avec une lucidité saisissante l'émergence des totalitarismes en Europe. Il représente l'un des meilleurs exemples de l'alliance entre rigueur philosophique et ambition historique dans la tradition intellectuelle française.