Dmitri PISSAREV

Dmitri PISSAREV était un critique littéraire et philosophe russe, la figure la plus radicale du nihilisme russe des années 1860. Emprisonné pendant quatre ans dans la forteresse Pierre-et-Paul (1862-1866) pour ses écrits révolutionnaires, il y rédigea ses principaux essais critiques et philosophiques avant de mourir noyé à 27 ans. Sa courte carrière et sa mort prématurée en firent une figure mythique de l'intelligentsia radicale russe.

Sa philosophie est un matérialisme et un utilitarisme radical tirant les conséquences les plus extrêmes du nihilisme : si Dieu n'existe pas et si l'homme est un être naturel gouverné par ses intérêts, alors toute la culture, l'art, la philosophie et la morale traditionnelles n'ont de valeur que dans la mesure où elles contribuent au bien-être matériel de l'humanité. Sa célèbre formule — « une paire de bottes vaut mieux que Shakespeare » — résume cette esthétique utilitariste radicale. Dans ses essais sur la critique littéraire, il soumettait les œuvres littéraires au test de leur utilité sociale.

Sa polémique avec Pisemski, Tourgueniev et Dostoïevski — notamment sa critique des Pères et fils de Tourgueniev — constitue un document important du débat culturel des années 1860 en Russie. Paradoxalement, Pissarev admirait les sciences naturelles et le travail des scientifiques comme Faraday et Darwin, voyant dans la science positive le seul instrument d'émancipation réelle de l'humanité. Sa pensée, à la fois brutalement réductrice et sincèrement utopique, incarne les contradictions et la passion de toute une génération de nihilistes russes pour qui la destruction des illusions était le premier pas vers la libération.