Afrikan ŠPIR

Afrikan ŠPIR était un philosophe russe-allemand, l'une des figures les plus méconnues de la philosophie européenne du XIXe siècle. Né à Ielizavetgrad (actuelle Ukraine) dans une famille de médecins d'origine allemande, il quitta la Russie pour s'établir définitivement en Allemagne et en Suisse, publiant ses œuvres en allemand. Sa pensée, résolument hostile au matérialisme dominant de son époque, cherchait à fonder une philosophie critique de la connaissance sur des bases rigoureuses.

Son œuvre maîtresse, Denken und Wirklichkeit (Pensée et Réalité, 1873, 2 volumes), est une analyse épistémologique de la structure de la connaissance humaine qui conclut à un dualisme irréductible entre le monde empirique de l'expérience — soumis au changement perpétuel et à la contingence — et le principe d'identité (A=A) qui constitue la forme a priori de toute pensée rationnelle. Ce dualisme entre le monde phénoménal du devenir et les lois immuables de la raison constitue une position originale à la frontière du criticisme kantien et d'un platonisme renouvelé.

L'aspect le plus frappant de l'histoire de Špir est son influence sur Nietzsche : le jeune Nietzsche lut Denken und Wirklichkeit avec un enthousiasme mêlé d'opposition, et plusieurs interprètes ont montré que ce texte — notamment sa critique du principe d'identité appliqué au devenir — joua un rôle important dans l'élaboration de la philosophie nietzschéenne du devenir et de la volonté de puissance. Cette influence, longtemps ignorée, est aujourd'hui documentée par les études nietzschéennes. Špir est un exemple fascinant d'un philosophe de génie resté dans l'ombre de son lecteur le plus célèbre.