Charles SANDERS PIERCE

Charles SANDERS PIERCE était un philosophe, logicien, scientifique américain assez original, fondateur du pragmatisme , père de la sémiotique moderne (théorie des signes) et un pionnier de la logique. Pourtant, en raison de sa personnalité difficile et de ses idées avant-gardistes, il vécut en marge du monde académique, mourant dans la pauvreté et l'isolement.

Il cherchait à identifier les catégories les plus fondamentales et universelles de la pensée et de l'être, qu'il nomma Phanéroscopie.Il en déduit trois, présentes dans tous les phénomènes. Elles sont la clé de voûte de tout le système peircien et sont indispensables pour comprendre sa sémiotique et son pragmatisme:

- Priméité (Firstness) : C'est la catégorie de la qualité pure, de la potentialité, de la sensation immédiate et brute, existant en elle-même sans référence à quoi que ce soit d'autre. C'est le "sentiment de rouge", la qualité d'une odeur, la nouveauté d'une idée. C'est le domaine de la possibilité et de la liberté.

- Secondéité (Secondeity) : C'est la catégorie du fait brut, de l'action-réaction, de la résistance et de l'actualité. C'est le choc du "ici et maintenant", la rencontre avec un autre qui s'impose à nous. Exemples : une collision, la sensation de résistance en poussant une porte, un conflit. C'est le domaine de l'existence et de la dualité.

- Tiercéité (Thirdness) : C'est la catégorie de la médiation, de la loi, de l'habitude, de la généralisation et de la signification. Elle fait le lien entre la Priméité (la qualité) et la Secondéité (le fait) en leur donnant un sens et une régularité. Exemples : une loi scientifique, un symbole linguistique, une tendance, une règle de conduite. C'est le domaine de la pensée, de la continuité et de l'intelligibilité.

Il propose une méthode pour clarifier le sens de nos idées, le Pragmaticisme: le sens d'un concept réside dans ses conséquences pratiques observables. Si deux idées ne produisent aucune différence pratique, elles signifient la même chose. C'est avant tout une méthode logique pour trancher les disputes métaphysiques stériles.

Sa contribution la plus novatrice et la plus influente est la Sémiotique . Pour lui, "l'homme est un signe" et toute pensée est un processus sémiotique. Il définit le signe non pas de manière dyadique mais triadique, Il crée dans l'esprit de la personne un signe plus développé, appelé l'interprétant. La relation signe-objet-interprétant est fondamentale. Sa classification concerne la relation du signe à son objet :

Bien que mort dans la misère et méconnu de son vivant, son influence est immense aujourd'hui en philosophie, en sciences cognitives, en linguistique et en sociologie.