Arnold DAVIDSON

Arnold DAVIDSON est un philosophe américain , professeur émérite à l'Université de Chicago avant de rejoindre l'Université hébraïque de Jérusalem comme professeur distingué en humanités. Polyglotte maîtrisant six langues, il enseigne dans divers domaines : philosophie du judaïsme, histoire de la philosophie européenne contemporaine, histoire morale et politique, histoire des sciences humaines, philosophie de la religion et littérature comme expression philosophique. Récemment promu Commandeur de l'Ordre des Palmes Académiques par la France en 2021, il est reconnu pour sa promotion de la pensée française.

Sa philosophie s'ancre dans l'épistémologie historique, inspirée de Michel Foucault et Ian Hacking, qu'il applique pour retracer l'émergence historique des concepts scientifiques et moraux. Dans The Emergence of Sexuality (2001), il analyse comment la notion moderne de sexualité émerge à la fin du XIXe siècle via des transformations des styles de raisonnement psychiatriques, passant d'une pathologie anatomique à une psychologie normative de la perversion. Il rejette les visions platoniciennes des concepts éternels, les voyant plutôt comme produits de conditions historiques variables.

Il  développe une méthode appelée « épistémologie historique » pour étudier la formation des savoirs, notamment en histoire de la psychanalyse. Il montre comment Freud distingue objet sexuel et but sexuel, déconstruisant les théories du XIXe siècle sur l'instinct sexuel naturel, et ouvre la voie à une compréhension plus fluide du désir. Ses travaux sur la subjectivité et la norme soulignent comment les savoirs médicaux redéfinissent l'humain, avec des implications éthiques durables.

Collaborateur de Pierre Hadot sur la philosophie antique et éditeur de Foucault, il explore aussi la moralité juive et la littérature philosophique. Sa pensée interdisciplinaire, mêlant philosophie analytique et continentale, invite à une histoire des idées attentive aux ruptures conceptuelles et aux contextes culturels.