Alexander BAIN

Alexander BAIN était un philosophe utilitariste écossais issus d'une famille modeste de tisserand où son père lui transmet le goût du travail méticuleux, tandis que sa mère, pieuse et austère, l’initie aux rigueurs de la morale calviniste mais il ne se contente pas des certitudes religieuses. Il dévore les livres, s’interroge sur le fonctionnement de l’esprit humain, et rêve de comprendre les lois invisibles qui régissent la pensée.

Il rencontre John Stuart Mill, qui devient son ami et mentor. Ensemble, ils discutent de l’associationnisme, cette théorie selon laquelle toutes les idées complexes se forment par la combinaison d’impressions simples. Bain y voit une clé pour déchiffrer l’énigme de la conscience.

Dans les années 1850, il publie ses œuvres majeures, "Les Sens et l’Intelligence" et "Les Émotions et la Volonté" . Il y développe une vision scientifique de l’esprit, influencée par les découvertes en physiologie. Pour lui, chaque pensée, chaque émotion, a une base matérielle dans le cerveau. Il fonde la première revue de psychologie scientifique "Mind" en 1876. Il y défend une approche expérimentale de l’esprit, préfigurant les travaux de William James et de Freud. Pourtant, dans l’intimité, le philosophe reste hanté par une question : si tout n’est que mécanisme, où est la place de la liberté humaine ? Peut-être dans cette capacité de l’esprit à s’auto-modifier, à créer de nouvelles associations d’idées…