Ontologie

L’Ontologie est la branche de la métaphysique qui interroge l’être en tant qu’être : qu’est-ce qu’exister ? Quelles sont les catégories fondamentales du réel — substances, propriétés, relations, événements — et comment se rapportent-elles les unes aux autres ?

Aristote en pose les bases dans sa Métaphysique en définissant l’être comme substance (ousia), irréductible à ses accidents. Cette question traversée par la célèbre formule « l’être se dit de plusieurs manières » structure toute la philosophie occidentale, de la scolastique médiévale jusqu’à la modernité.

Au XXe siècle, Martin Heidegger relance radicalement la question dans Être et Temps (1927) : la métaphysique occidentale aurait « oublié l’être » en le confondant avec l’étant (les choses qui sont), sans jamais interroger le sens même de l’être. Dans la tradition analytique, Willard Van Orman Quine reformule la question en termes logiques : « exister, c’est être la valeur d’une variable liée » — l’engagement ontologique d’une théorie se lit dans ce qu’elle quantifie.

Distincte de l’épistémologie, qui porte sur la connaissance que nous pouvons avoir du réel, l’ontologie porte sur le réel lui-même. Cette distinction structure aujourd’hui encore la métaphysique analytique contemporaine, de la question des universaux à celle des mondes possibles.