Légisme

Le Légisme (fa jia, 法家) est une philosophie politique de la Chine ancienne développée pendant la période des Royaumes combattants. À rebours du confucianisme — qui place la vertu et les rites au cœur du gouvernement — les légistes affirment que seule la loi, sévère et impartiale, peut assurer l'ordre et la puissance de l'État.

Ses penseurs majeurs, Shang Yang, Shen Buhai et Han Fei Zi, estiment que la nature humaine est fondamentalement égoïste. Il est donc illusoire de gouverner par la morale : il faut des récompenses claires et des punitions impitoyables. Le Prince n'a pas besoin d'être vertueux — il doit être efficace, impénétrable, et maître de son administration.

Le Légisme triompha sous la dynastie Qin (221–206 av. J.-C.) : Shi Huang Di unifia la Chine, imposa un code pénal strict, brûla les livres des autres écoles et fit exécuter les lettrés qui s'y opposaient. Ce fut la première unification de l'Empire chinois — et l'un des régimes les plus autoritaires de l'Antiquité.

La philosophie légiste hante encore les débats politiques contemporains. Peut-on gouverner sans valeurs morales ? La discipline collective prime-t-elle sur la liberté individuelle ? Ces questions résonnent dans toutes les réflexions sur l'État, la loi et le pouvoir.