Bouddhisme Theravada

Le Bouddhisme Theravada (« École des Anciens ») est la plus ancienne forme du bouddhisme conservée jusqu'à nos jours. Héritière directe des enseignements du Bouddha historique, elle s'enracina progressivement en Asie du Sud-Est : Sri Lanka, Thaïlande, Myanmar, Cambodge, Laos.

Au cœur du Theravada se trouve le Pali Canon (Tipitaka), le corpus scripturaire le plus ancien du bouddhisme. Sa philosophie insiste sur la voie individuelle vers l'éveil : chaque être doit parcourir lui-même le Noble Sentier Octuple — juste compréhension, juste intention, juste parole, juste action, juste mode de vie, juste effort, juste attention, juste concentration.

L'idéal du Theravada est l'Arhat : le sage qui, par sa propre pratique, a éteint les "feux" de l'attachement, de la haine et de l'illusion, et atteint le Nirvana. Cette voie solitaire et rigoureuse contraste avec l'idéal du bodhisattva du Mahayana, qui renonce à son propre éveil pour sauver tous les êtres.

La méditation de pleine conscience (sati), aujourd'hui mondialement répandue, trouve ses racines dans les pratiques contemplatives du Theravada, notamment la méditation vipassana qui vise à observer directement l'impermanence, la souffrance et l'absence de soi.