Zera YACOB est l'un des premiers philosophes rationalistes de l'Afrique subsaharienne. Pendant sept ans, il a vécu dans une grotte près de la rivière Tekezé, où il a médité et développé sa philosophie. C'est durant cette période qu'il a rédigé son œuvre la plus célèbre Le Hatäta (qui signifie "enquête" ou "recherche") est un traité philosophique qui explore des questions métaphysiques, éthiques et religieuses. Il y aborde les questions fondamentales sur la nature de Dieu, la raison, la morale et la religion. Voici quelques-uns des principaux aspects de sa pensée :
- La primauté de la raison : L'utilisation de la raison comme outil principal pour comprendre le monde et la vérité. Il critique les dogmes religieux et les superstitions, affirmant que la raison humaine est un don de Dieu qui doit être utilisé pour discerner le vrai du faux.
- La critique des religions : Examine les différentes religions de son époque (christianisme, islam, judaïsme) et conclut qu'aucune n'a le monopole de la vérité.
- La morale naturelle : Morale universelle, innée en chaque être humain. Il soutient que les principes éthiques, tels que l'amour du prochain et le respect de la vie, sont inscrits dans la nature humaine par Dieu.
- L'égalité des êtres humains : Tous les êtres humains sont égaux devant Dieu, rejetant les discriminations fondées sur la race, le genre ou la religion.
- La tolérance religieuse : Tolérance et respect mutuel entre les différentes confessions religieuses. Il critique les conflits religieux et les persécutions, qu'il considère comme contraires à la volonté divine.
Il est souvent comparé à des philosophes rationalistes européens comme Descartes ou Spinoza, bien qu'il ait développé sa pensée de manière indépendante. Son œuvre a été redécouverte au XXe siècle par des chercheurs éthiopiens et occidentaux, qui ont reconnu son importance dans l'histoire de la philosophie.
