XÉNOPHON

XÉNOPHON était un écrivain, historien et philosophe politique grec, disciple de Socrate, mais aussi chef militaire et acteur de premier plan des guerres de son temps. Il est l’un des grands témoins de la fin du monde classique athénien et un auteur central pour comprendre le socratisme, la pensée politique grecque et l’art de commander.

Il participe comme officier à l’expédition des Dix Mille mercenaires grecs engagés par Cyrus le Jeune contre le roi perse Artaxerxès II, et après la mort de Cyrus, il joue un rôle décisif dans la célèbre retraite vers la mer, qu’il racontera dans l’Anabase. Plus tard, il combat aux côtés du roi spartiate Agésilas contre sa propre cité à Coronée, ce qui entraîne son bannissement d’Athènes ; installé à Scillonte en territoire spartiate, il y mène une vie de gentilhomme‑fermier et y compose une grande partie de son œuvre.

Il appartient au cercle des " socratiques", mais se distingue nettement de Platon. Ses Mémorables et son Banquet donnent une image plus pratique, morale et terre‑à‑terre de Socrate : un conseiller de vie droite, d’efficacité, de maîtrise de soi, plus qu’un métaphysicien. Il reproche d’ailleurs à Platon de projeter ses propres idées sur Socrate ; son Socrate est surtout un maître d’ethos et de prudence, proche d’un moraliste et d’un éducateur. Sa pensée est marquée par une sympathie constante pour l’oligarchie modérée et pour le modèle spartiate, qu’il admire pour sa discipline, son sens de l’honneur et sa stabilité. Ses œuvres mêlent réflexion sur la vertu du chef (stratège, roi, maître de maison) et observation concrète : comment commander, se faire obéir, organiser une armée ou un domaine, réformer les finances de la cité.