XENOPHANE

XENOPHANE de Colophon était un philosophe présocratique grec connu pour sa critique des dieux d’Homère et Hésiode et pour une conception originale d’un dieu unique, très différente du polythéisme grec traditionnel. Sa pensée n’est connue que par des fragments de poèmes transmis par des auteurs postérieurs, réunis notamment dans les collections de fragments présocratiques.

Il attaque l’anthropomorphisme des dieux homériques : il reproche à Homère et Hésiode d’attribuer aux dieux des actions honteuses (adultère, tromperie, violence) indignes de véritables divinités. Il souligne que chaque peuple se représente ses dieux à son image, ce qui montre selon lui que ces images sont des projections humaines et non des vérités sur le divin.

Il affirme l’existence d’un seul dieu, "ni semblable aux mortels par le corps ni par l’esprit", qui voit, pense et entend tout, mais sans se déplacer, gouvernant le monde par la seule force de sa pensée. Ce dieu est décrit comme unique, éternel, immobile et parfois de forme sphérique dans la tradition doxographique, ce qui le rapproche des futurs éléates (Parménide), même si sa pensée n’est pas un système métaphysique complet.

Il insiste sur les limites de la connaissance humaine : les hommes peuvent seulement "conjecturer" et ne possèdent pas une certitude absolue sur les choses divines ou naturelles. Cette position a fait de lui, pour certains commentateurs modernes, un précurseur d’une attitude critique voire d’un certain scepticisme, même si son objectif reste de corriger les erreurs de la tradition poétique plus que de nier toute vérité.

Il est souvent tenu pour l’ancêtre ou l’inspirateur de l’école éléatique (Parménide, Zénon), en raison de son insistance sur l’unité et la stabilité de la réalité divine. Sa double dimension de poète satirique et de philosophe en fait une figure charnière entre la critique des mythes traditionnels et l’élaboration d’une réflexion rationnelle sur le divin, la connaissance et la nature.