Wilhelm DILTHEY

Wilhelm DIRTHEY était un philosophe allemand connu pour sa distinction entre les sciences de la nature et les sciences humaines et pour sa thèse proposant de comprendre plutôt qu’expliquer les actes humains. Cette orientation a marqué durablement les méthodologies des sciences humaines et sociales.

Pour lui, la science n’est pas uniquement une œuvre d’explication causaliste comme dans les sciences naturelles; elle repose sur la compréhension de l’esprit humain et de ses expressions historiques, sociales et culturelles. Il propose une ligne de démarcation entre les objets d’étude des sciences naturelles et ceux des sciences humaines, qui étudient la vie humaine et ses significations dans leur contexte historique.

Il est souvent vu comme un passeur entre le positivisme des sciences sociales et les approches interprétatives de la sociologie et de la philosophie herméneutique qui dominent encore aujourd’hui. Ses idées ont nourri des débats sur les méthodes en sciences humaines, influence sur des penseurs ultérieurs et sur la reconnaissance des sciences humaines comme domaines autonomes de connaissance. Ses orientations ont été reprises et reinterpretées dans les courants phénoménologiques, herméutiques et sociologiques, et ont contribué à la Querelle des méthodes en Allemagne au tournant du XXe siècle.