PHILODÈME de Gadara

PHILODÈME de Gadara était un philosophe et poète épicurien, originaire de Gadara en Syrie (l'actuelle Jordanie). Élève de Zénon de Sidon à Athènes, il s'installa en Campanie sous la protection du mécène romain Lucius Calpurnius Pison, proche de César, et anima un cercle intellectuel brillant qui accueillit le poète Virgile et l'épicurien Lucrèce.

Il défendit et enrichit la philosophie d'Épicure en l'appliquant à des domaines nouveaux : la rhétorique, la musique, l'esthétique et la critique littéraire. Ses traités, longtemps perdus, ont été miraculeusement retrouvés dans la Villa des Papyrus d'Herculanum, ensevelie par l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. Ces rouleaux carbonisés, partiellement déchiffrés grâce aux techniques modernes, constituent une source irremplaçable sur l'épicurisme tardif.

Philodème concilia la rigueur philosophique épicurienne — recherche de l'ataraxie et du plaisir vertueux — avec une sensibilité poétique et artistique raffinée. Il représente l'épicurisme dans sa version la plus ouverte au monde des arts et de la culture romaine.