Nikolaï TCHERNYCHEVSKI

Nikolaï TCHERNYCHEVSKI était un philosophe, critique littéraire et révolutionnaire russe, figure centrale du courant nihiliste et matérialiste des années 1860 en Russie. Fils de prêtre, formé à la théologie avant de se tourner vers le matérialisme et le socialisme utilitariste, il devint rédacteur en chef de la revue Sovremennik (Le Contemporain), tribune principale de la pensée radicale russe. Arrêté en 1862, condamné aux travaux forcés en Sibérie, il passa vingt ans en exil.

Sa philosophie matérialiste, exposée dans ses articles critiques et dans son essai Le Principe anthropologique en philosophie (1860), s'inspire de Feuerbach et de Büchner pour défendre une vision de l'homme comme être naturel dont toutes les actions, y compris les plus altruistes, obéissent à un calcul rationnel des plaisirs et des peines — ce qu'il appelle l'« égoïsme raisonnable ». Cette morale utilitariste avait pour but de montrer que l'altruisme et la solidarité sont compatibles avec un matérialisme cohérent.

Son roman Que faire ? (1863), écrit en prison, fut l'une des œuvres les plus influentes de toute la littérature russe du XIXe siècle : il décrit des « hommes nouveaux » vivant selon des principes socialistes et rationnels, et représenta pour des générations de jeunes Russes — dont Lénine qui en fut profondément marqué — une sorte de catéchisme révolutionnaire. Dostoïevski répondit à ce roman dans ses Notes du sous-sol. Il incarne le type du philosophe-martyr dont les idées ont modelé la destinée de tout un pays.