Nikolaï MIKHAÏLOVSKI

Nikolaï MIKHAÏLOVSKI était un sociologue, philosophe et critique littéraire russe, l'un des principaux théoriciens du populisme russe et figure dominante du journalisme progressiste russe de la seconde moitié du XIXe siècle. Rédacteur de la revue Otetchestvennyïe Zapiski (Annales de la Patrie) puis des Rousskoïe Bogatstvo (La Richesse russe), il fut pendant des décennies la voix intellectuelle la plus influente du mouvement populiste et la référence philosophique de toute une génération d'intellectuels russes.

Sa contribution philosophique principale est sa sociologie fondée sur la théorie du progrès subjectif. Contre Spencer et le positivisme objectiviste qui définit le progrès comme différenciation sociale croissante, Mikhaïlovski soutient que le progrès authentique est le développement de l'individu complet et polyvalent, et que la division du travail capitaliste, en réduisant l'homme à une fonction partielle, est en réalité une forme de régression. Sa méthode « subjective » en sociologie distingue les sciences naturelles (qui étudient les phénomènes de l'extérieur) des sciences sociales (qui doivent intégrer le point de vue du participant, ses valeurs et ses aspirations).

Sa polémique célèbre avec Dostoïevski sur la liberté et la personnalité humaine, et ses analyses littéraires des œuvres de Tchékhov, Tolstoï et Gleb Ouspenski, témoignent d'une pensée philosophique et critique de grande envergure. Sa théorie du « héros et de la foule » explore les mécanismes psychologiques et sociaux de l'influence des leaders charismatiques sur les masses. Il reste l'un des sociologues russes les plus originaux du XIXe siècle, précurseur de nombreux débats contemporains sur l'individualisme et la solidarité sociale.