Karl Leonhard REINHOLD

Karl Leonhard REINHOLD était un philosophe autrichien qui joua un rôle décisif dans la diffusion et la systématisation de la philosophie de Kant, au point d’être parfois appelé le "premier" des idéalistes allemands. Il veut donner à la philosophie critique de Kant une base plus simple, unique et indubitable, afin d’en faire un système vraiment scientifique.

Il appelle cela la philosophie élémentaire : il s’agit de fonder toute la philosophie sur un premier principe absolument certain, le principe de la conscience : dans toute conscience, une représentation est toujours rapportée à un sujet et à un objet, tout en étant distincte des deux. Autrement dit, le fait même de la conscience représentative (il y a un sujet, un objet, et une représentation qui les relie) devient le point de départ unique de tout le système.

Il insiste plus que Kant sur l’unité et l’activité de la conscience qui, part de représentations qui se tiennent dans la conscience d’un sujet, en rapport à un objet représenté ; cette structure est un "fait certain". Puisque la forme ne peut produire la matière, et le sujet ne peut produire l’objet, il maintient l’idée kantienne d’une "chose en soi" : elle doit être pensée comme cause, mais ne peut être connue, ce qui ouvre déjà un problème spéculatif que développeront Fichte et les idéalistes.

Ancien prêtre, il conserve un attachement fort à la morale chrétienne et à la dignité de la personne ; il voit dans Kant une alternative à la fois au scepticisme religieux et à un panthéisme fataliste. Pour lui, les systèmes philosophiques et religieux doivent être jugés à la façon dont ils répondent, à une époque donnée, aux exigences de la raison.