John PASSMORE

John PASSMORE était un philosophe australien  connu pour ses travaux en histoire de la philosophie et en éthique environnementale. Né en Australie, il étudie à l'Université de Melbourne avant de poursuivre sa carrière académique à Oxford puis à l'Australian National University, où il devient professeur émérite. Historien des idées autant que philosophe analytique, il a publié une vingtaine d'ouvrages traduits dans plusieurs langues, influençant le débat public sur la philosophie et son rôle social.

Il excelle dans l'analyse historique des concepts philosophiques, comme dans The Perfectibility of Man (1970), où il critique l'idée d'une perfectibilité humaine illimitée, défendue par divers courants de la Renaissance à l'utopisme moderne. Il rejette les visions trop optimistes de la malléabilité humaine, soulignant les limites éthiques et pratiques de telles croyances. Son approche combine rigueur analytique et contextualisation historique, loin des abstractions pures.

En éthique environnementale, son ouvrage Man's Responsibility for Nature  (1974) marque une étape pionnière en plaidant pour un changement d'attitude face à l'exploitation de la biosphère, sans pour autant abandonner le rationalisme scientifique occidental. Anthropocentriste convaincu, il valorise la nature pour sa contribution au bien-être des êtres sensibles plutôt que pour une valeur intrinsèque mystique, critiquant les excès des écologistes profonds. Ce positionnement en fait une référence débattue dans les études environnementales.

Son héritage réside dans sa défense d'une philosophie critique et contextualisée, déboulonnant les illusions linguistiques ou matérialistes de son époque tout en ouvrant le champ à des réflexions sur la rationalité et l'environnement. Ses idées sur la responsabilité humaine persistent dans les débats éthiques contemporains, reliant histoire philosophique et enjeux actuels.