Jacques LEFÈVRE d'Etaples

Jacques LEFÈVRE d'Étaples naît dans la petite ville d'Étaples, en Picardie, et se forme à Paris avant d'entreprendre plusieurs voyages en Italie, où il découvre le bouillonnement intellectuel de la Renaissance florentine. Professeur au Collège du Cardinal Lemoine à Paris, il est la figure centrale de l'humanisme chrétien français de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Proche de Marguerite de Navarre et bénéficiant de la protection de François Ier, il incarne une réforme évangélique par l'intérieur de l'Église, profondément attachée à la piété scripturaire et à la culture classique.

L'œuvre de Lefèvre est immense : il publie des éditions réformées de nombreuses œuvres d'Aristote, s'intéresse au néoplatonisme de Ficin et Pic de la Mirandole. Mais sa contribution la plus décisive est sa traduction de la Bible en français — le Nouveau Testament en 1523, l'Ancien Testament en 1530 — première traduction française complète à partir des textes originaux, rendant les Écritures accessibles aux fidèles cultivés ne lisant pas le latin.

Lefèvre s'inscrit dans le courant de l'humanisme de la Renaissance, dans la lignée d'Érasme dont il partage l'aspiration à une réforme spirituelle fondée sur le retour aux sources scripturaires et patristiques. Il est influencé par la Devotio moderna et par une lecture personnelle et spirituellement engagée des Épîtres de Paul, qui le rapproche parfois des thèses luthériennes sans qu'il franchisse jamais la rupture avec Rome.

La postérité de Lefèvre est considérable : son cercle de Meaux — réunissant réformateurs évangéliques autour de l'évêque Briçonnet — constitue le berceau de la Réforme française. Parmi ses lecteurs se trouvent des figures qui rejoindront le protestantisme, et sa traduction biblique prépara celle de Pierre Robert Olivétan. Il est le maillon décisif entre l'humanisme chrétien et la Réforme, dans une France qui hésite encore entre fidélité romaine et aspiration évangélique.