Georg SIMMEL

Georg SIMMEL était un philosophe du royaume de Prusse souvent considéré comme l’un des fondateurs de la sociologie de la modernité et de la "sociologie formelle". Il enseigne longtemps en marge de l’université, ce qui explique qu’il ait été moins institutionnalisé que Durkheim ou Weber, mais très influent sur eux et sur la sociologie ultérieure.

Il ne part pas de "la" société comme un grand tout, mais des formes d’interaction entre individus. Il parle de sociologie formelle : les contenus (amour, travail, politique) varient, mais les formes (conflit, échange) se retrouvent partout et peuvent être étudiées en elles‑mêmes. Pour lui, la modernité se caractérise par une tension entre individu et société, entre culture subjective et culture objective. La culture est produite par les individus mais devient ensuite une force autonome qui les dépasse, les contraint, et peut les écraser par sa complexité.

Il appartient au courant de la "philosophie de la vie" : la vie est pour lui un flux créateur, mouvant, qui déborde toutes les formes fixes. Les formes (institutions, normes, objets culturels) sont nécessaires pour donner sens au flux de la vie, mais elles se rigidifient et entrent en tension avec ce mouvement vital qui cherche toujours à se dépasser. Il il insiste sur l’idée que la culture apparaît là où la vie rencontre des valeurs qui la transcendent (art, science, morale), mais ces valeurs finissent par se solidifier en systèmes objectifs qui peuvent aliéner l’individu.