François POULLAIN de la Barre

François POULLAIN de la Barre était un philosophe et écrivain français, connu comme un pionnier du féminisme moderne et un disciple de Descartes. Initialement étudiant en théologie et prêtre, il adopte la philosophie cartésienne et se convertit au protestantisme, s'exilant à Genève où il enseigne la philosophie.

Il applique la méthode cartésienne pour démontrer que la prétendue infériorité des femmes n'a pas de fondement naturel, mais résulte de préjugés culturels. Dans son ouvrage anonyme de 1673, "De l’égalité des deux sexes", il critique les idées patriarcales qui justifient les discriminations contre les femmes et revendique leur droit à une véritable éducation et à l'accès aux mêmes carrières que les hommes, y compris les sciences. Il publie également "De l’éducation des dames pour la conduite des esprits dans les sciences et dans les mœurs" en 1674 et plus tard, ironiquement, "De l’excellence des hommes contre l’égalité des sexes" en 1675 dans le but de ridiculiser les arguments sexistes de son époque. Sa thèse centrale est que l'esprit, la raison, n'a pas de sexe, et que les différences sociales tiennent à l'éducation et aux préjugés.