Destutt de TRACY

Destutt de TRACY était un philosophe et idéologue français, fondateur et théoricien principal du courant philosophique des Idéologues. Né Antoine Louis Claude Destutt, comte de Tracy, dans une famille noble auvergnate, il fit une carrière militaire avant de se consacrer à la philosophie après son emprisonnement pendant la Terreur. Membre de l'Institut national et de l'Académie française, il joua un rôle central dans la vie intellectuelle française sous le Directoire et le Consulat.

Sa contribution majeure est la création de l'« idéologie » comme science des idées. Dans ses Éléments d'idéologie (5 volumes, 1801-1815), il cherche à fonder une science générale des idées qui analyserait leur formation à partir des sensations et des signes. S'inscrivant dans la tradition sensualiste de Condillac, il développe une sémiologie et une grammaire générale visant à purifier le langage de ses ambiguïtés et à fonder les sciences humaines sur des bases empiriques solides. Son projet était d'édifier une « science des sciences » qui servirait de fondement à l'enseignement et à la réforme sociale.

Sa Logique et son Commentaire sur l'Esprit des Lois de Montesquieu (1811) témoignent de son intérêt pour la philosophie politique libérale. Jefferson, qui admirait sa pensée, fit traduire son Traité de la volonté en anglais. Ironiquement, le terme même d'« idéologie » qu'il avait forgé fut retourné contre lui par Napoléon, qui qualifiait les Idéologues d'esprits abstraits et dangereux. Marx reprit ensuite ce terme dans un sens radicalement différent. Destutt de Tracy reste une figure essentielle pour comprendre l'émergence des sciences humaines en France.