Carol GILLIGAN

Carol GILLIGAN est une psychologue et philosophe américaine, professeure à Harvard puis à New York University, connue pour avoir profondément renouvelé la réflexion sur le développement moral et fondé ce qui deviendra l’éthique de la sollicitude (care ethics). Assistante du psychologue Lawrence Kohlberg, elle constate que les échelles de maturité morale que celui-ci a établies, censées être universelles, sont en réalité construites à partir d’échantillons presque exclusivement masculins, ce qui conduit systématiquement à sous-évaluer le raisonnement moral des femmes.

Dans son ouvrage fondateur Une voix différente (In a Different Voice, 1982), elle montre à partir d’entretiens que les femmes tendent à raisonner moralement non pas seulement en termes de droits, de justice et de règles abstraites et impartiales, mais en termes de relations, de responsabilité envers autrui et de souci concret des conséquences d’un acte sur des personnes particulières. Elle ne prétend pas que cette « voix » soit biologiquement féminine, mais qu’elle constitue une perspective morale à part entière, historiquement associée aux femmes et systématiquement dévalorisée par une philosophie morale centrée sur l’autonomie et l’impartialité.

Cette approche donne naissance à l’éthique de la sollicitude, qui place le soin d’autrui, l’attention aux besoins concrets et le maintien des relations au cœur de la délibération morale, en dialogue critique avec les éthiques déontologiques et conséquentialistes classiques. Des philosophes comme Nel Noddings systématiseront ensuite cette intuition en une théorie morale à part entière, tandis que Gilligan elle-même poursuivra ses recherches sur la psychologie du développement des filles et des garçons, et sur la manière dont les normes de genre façonnent dès l’enfance notre rapport à la voix et au silence.

Son influence dépasse largement la psychologie : son travail a nourri la philosophie féministe, la théorie politique du care (notamment chez Joan Tronto), la bioéthique et l’éthique du travail social, en posant une question qui reste centrale aujourd’hui : une société juste doit-elle seulement garantir des droits égaux, ou doit-elle aussi organiser collectivement l’attention et le soin que se doivent les êtres humains vulnérables les uns aux autres.