Arnold GEHLEN

Arnold GEHLEN était un philosophe et anthropologue allemand, généralement rattaché à l’anthropologie philosophique. Il s’intéresse à la spécificité de l’être humain, en particulier à sa fragilité biologique et à la manière dont il compense cette fragilité par la culture.

Son idée la plus célèbre est celle de l’homme comme “être de manque” (Mängelwesen). Pour lui, l’être humain a peu d’instincts spécialisés et ne possède pas, comme l’animal, un milieu naturel parfaitement adapté; il doit donc fabriquer ses propres conditions de survie.

De là vient l’importance centrale qu’il accorde à la culture, à la technique, au langage, à la morale et au droit. Ces éléments ne sont pas, chez lui, des ornements secondaires: ils servent à stabiliser l’existence humaine et à la rendre possible dans un monde incertain.

Il  insiste aussi sur le rôle des institutions. Elles “déchargent” l’individu d’une partie du poids des choix permanents, en fournissant des repères et des formes de conduite relativement stables. C’est pourquoi sa pensée est souvent vue comme une philosophie de l’ordre, de la structure et de la régulation sociale.

Il défend une vision assez sobre et réaliste de l’humain: l’homme n’est pas d’abord un être naturellement accompli, mais un être qui doit se construire par l’action, la technique et les institutions. C’est cette approche qui fait de lui l’une des grandes figures de l’anthropologie philosophique allemande du XXe siècle.