ARCÉSILAS de Pitane

ARCÉSILAS de Pitane fut l'un des philosophes les plus originaux de l'Antiquité, fondateur de la Moyenne Académie. En prenant la direction de l'Académie platonicienne vers 268 av. J.-C., il en transforma radicalement l'esprit en introduisant le scepticisme comme méthode philosophique fondamentale.

S'inspirant de Pyrrhon d'Élis et de la pratique dialectique de Socrate, Arcésilas défendit la thèse que la suspension du jugement (épochè) est la seule attitude raisonnable face à l'incertitude de la connaissance. Il combattit vigoureusement le dogmatisme stoïcien de Zénon de Kition, notamment la notion de « représentation compréhensive » (phantasia kataleptike) censée fonder la certitude.

Fidèle à l'esprit socratique, Arcésilas n'écrivit rien. Il enseignait oralement, par le dialogue et la réfutation. Sa pensée est connue par les rapports de Cicéron, Sextus Empiricus et Diogène Laërce. Sa maxime : « Suspendre son jugement est ce qu'il y a de plus sage ». Il incarne la résistance intellectuelle au dogmatisme et reste une référence majeure pour toute philosophie du doute.