ANAXIMÈNE

Anaximène était un philosophe présocratique grec , généralement considéré comme le troisième grand représentant de l’école de Milet, après Thalès et Anaximandre. Comme les autres milésiens, il cherche l’archè, le principe premier dont tout dérive et où tout retourne.​ Là où Thalès choisit l’eau et Anaximandre l’apeiron indéfini, il désigne l’air comme substance fondamentale, à la fois illimitée, en mouvement et divine.​ Pour les Grecs, l’air est proche de l’âme (psychè, pneuma) : de même que le souffle anime le corps, l’air universel anime et structure le cosmos.

Sa grande innovation est d’expliquer la diversité des choses par des variations de l’air en termes de densité : raréfaction et condensation.​ L’air raréfié devient feu, tandis que l’air condensé produit successivement vent, nuages, eau, puis terre et pierres.​ Cette réduction des différences qualitatives (feu, eau, terre, etc.) à des différences quantitatives (plus ou moins dense) est souvent vue comme un pas important vers une pensée physico-scientifique.

Il conçoit la Terre comme un disque plat flottant dans l’air, suspendu sans support matériel, entouré par un dôme céleste.​ Les astres sont des disques ou masses enflammées, portées par l’air, qui tournent autour de la Terre; il pense que le Soleil ne passe pas sous la Terre mais se dissimule derrière l’horizon pendant la nuit pour revenir à son point de départ.​ Il décrit également les phénomènes météorologiques (nuages, pluie, tonnerre, tremblements de terre) à partir de l’action de l’air et de ses mouvements, cherchant des causes naturelles plutôt que mythologiques.​

Il appartient aux « physiologues » présocratiques, qui remplacent le récit mythique par un discours rationnel sur la nature et l’origine du monde.​