ANAXAGORE

ANAXAGORE était un philosophe présocratique grec, célèbre pour avoir introduit dans la pensée l’idée d’un Esprit (le noûs) comme principe ordonnateur du cosmos. Il est aussi l’un des premiers grands penseurs "scientifiques" d’Athènes. Ses "explications naturalistes des phénomènes célestes heurtent la religion civique ; accusé d’impiété, il échappe de peu à la condamnation à mort grâce à l’intervention de Périclès, mais doit partir en exil à Lampsaque.

Il refuse l’idée de génération et de destruction au sens strict : rien ne naît du néant et rien ne retourne au néant, il n’y a que mélange et séparation. Il soutient que toutes choses sont composées de "semences" ou "particules" présentes en tout : chaque chose contient, en proportion différente, toutes les autres, ce qui permet d’expliquer les transformations du monde sans recours au mythe.

Sa thèse la plus célèbre est l’introduction du noûs, l’Esprit : un principe à la fois distinct de la matière, infiniment subtil et doté de connaissance, qui met le monde en mouvement et organise le chaos primordial. Contrairement aux explications purement matérielles d’Anaximandre ou d’Anaximène, Anaxagore pense qu’il faut un principe intelligible pour expliquer l’ordre du cosmos ; cette idée d’un intellect organisateur aura une grande postérité, jusque chez Platon et Aristote.

Pour lui, les étoiles ne sont plus des dieux, mais des corps ignés, et les éclipses ou météorites deviennent des phénomènes naturels. Cette rationalisation choque les Athéniens attachés aux interprétations religieuses, et son procès annonce déjà, en miniature, le conflit entre libre enquête philosophique et cité religieuse que manifestera plus tard le procès de Socrate.

Il a introduit la tradition ionienne de recherche naturaliste au cœur de la cité par sa théorie des semences et par le rôle central du noûs, qui occupe une position charnière entre les cosmologies présocratiques et les métaphysiques plus élaborées de Platon et Aristote.